Hemos perdido a Jim Shooter (1951-2025)

Un tirano, un esbirro, un genio, un coloso. Depende de a quién le preguntaras, Jim Shooter era una criatura completamente distinta, pero en lo que todos convenían es que era un tipo de dos metros de altura que marcó la historia del cómic norteamericano para siempre. Criado en el seno de una familia trabajadora en Pittsburgh, a los 14 años el bueno de Jim descubrió que los cómics eran escritos por gente, y decidió que, para lo mal que estaba escrita La Legión de Superhéroes, él mismo podía escribirla y ganarse un dinero. Y así es como ni corto ni perezoso hizo unos cuantos cómics que envió al editor Mort Weisinger, que lo vió como toda una oportunidad de humillar aún más a sus trabajadores; hasta un niño podía hacerlo.

Consciente de que el dinero le hacía falta en su casa y aprovechándose de su corta edad, Weisinger machacó al chaval con llamadas intempestivas que lo aterrorizaban, pero a pesar de todo ello el chaval empezó a forjar su carácter, aprendiendo a dominar las reglas del negocio y llegando a convertirse en uno de los guionistas más importantes de la Legión. Tras varios años en la editorial y un breve paso por Marvel, Jim Shooter abandona el mundo del cómic por una temporada y lo retoma a mediados de los 70, primero en un breve paso de nuevo por DC y desembarcando finalmente en Marvel en pleno Bullpen de «los melenudos», en un momento de inestabilidad de la editorial como pocos hubo. Trabajando como ayudante de Archie Goodwin, pronto llama la atención de Stan Lee, que lo acabaría valorando como posible editor en jefe de la editorial y seguramente así se lo hizo saber al presidente de aquel momento, Jim Galton. Jim Shooter se convertiría en el editor jefe de Marvel en enero de 1978, y desde el principio se vió claro que su juventud -no llegaba a los treinta años- no iba a ser precisamente algo que lo amedrentara a la hora de tratar con sus subordinados. Él mismo contaba como tuvo que poner orden con la adaptación a las nuevas leyes de copyright casi en su primer día de trabajo, como en sus primeros años tuvo que hacer frente a las polémicas por la devolución de los originales de Kirby o Ditko y cómo estableció el primer programa de royalties en la editorial.

Con Shooter, Marvel pasó de ser una editorial caótica en la que eran habituales los retrasos a funcionar como un reloj, comenzar una relación fluida con todas las redes de distribución y los libreros y poner en marcha el mercado directo gracias a su jefa de ventas Carol Kalish. Pero, lo más importante de todo esto estriba en el hecho de que la Marvel de la época entró en una auténtica edad de oro, con la revitalización de series como X-Men a cargo de Claremont y Byrne, la llegada de Frank Miller a Daredevil, Walter Simonson en Thor, la influencia de editores y guionistas como Roger Stern, Louise Simonson o Mark Gruenwald… Los primeros siete años de la Marvel de Jim Shooter dan a luz a proyectos tan fundamentales para entender la época como la línea Epic de Archie Goodwin, las Novelas Gráficas Marvel, las series limitadas o proyectos puntuales de sinergia transmedia como Secret Wars. La Marvel Comic de la que nos enamoramos muchos de los lectores de hoy en día no es la de Stan Lee o Joe Quesada, es la de Jim Shooter. Su influencia provocó un vuelco completo en la industria del cómic, con su personalidad polarizante dando lugar a un éxodo de autores a DC Comics que acabaría provocando a su vez otra edad dorada en la editorial, la DC postcrisis.

Los últimos años de Jim Shooter en Marvel, en los que parecía ganar más enemigos que amigos, hablan de miembros del bullpen apaleando un muñeco con la forma de Shooter, protestas constantes delante de sus subordinados, salidas airadas de talentos importantísimos de la editorial como John Byrne y, finalmente, una caída desde el cielo cuando Marvel es vendida a New World Entertainment y es despedido sin mucho miramiento por los nuevos propietarios. Se dice que el éxito de Secret Wars se le subió a Shooter a la cabeza, que todo estaba ya bien en la editorial y él creía haber destilado la fórmula perfecta para hacer un cómic de Marvel, imponiéndosela a autores consagrados. Se dice que Shooter se coló en una reunión de Tom DeFalco para hablar de la adaptación de una película de New World porque no le hacían mucho caso, se dicen muchas cosas. Lo importante es que el grueso del bullpen celebró el despido de Shooter, sin ser conscientes de los negros nubarrones que venían por el horizonte. Aun así, el antiguo editor jefe no se rindió ni por esas, y decidió aprovechar todos los contactos que había ido haciendo durante su etapa como editor jefe para reunir capital y comprar Marvel Comics. Llegado el momento, tenía los inversores y la cifra suficiente para comprar la editorial, pero entonces apareció uno de los mayores tiburones de Wall Street y su dinero infinito creado a golpe de deuda y Ron Perelman se compró Marvel.

Inasequible al desaliento, Shooter decidió empezar de cero y usar ese capital para crear una nueva editorial, Valiant. Sin embargo y tras un éxito inicial cimentado en los autores que había arrastrado desde Marvel y la revitalización de diversos personajes de la Gold Key, la burbuja especulativa acabaría pasándole factura y sus socios acabarían echándole del puesto de editor jefe de Valiant. A posteriori, Shooter diría que aquello había nacido de la codicia de sus socios, que estaban intentando vender -y vendieron- la editorial al mejor postor (Acclaim, una lamentable editora de videojuegos). Tras su salida, Shooter intentó crear otra editorial, Defiant, con la mala suerte de darse de bruces con el estallido de la burbuja (y una demanda de Marvel que les hizo perder 300 mil dólares de nada), no tardando mucho en cerrarla. Dos años después, en 1995, funda una nueva editorial, Broadway Comics, con la ayuda de Lorne Michaels, el creador de Saturday Night Live. Sería aquello el final de sus intentos de tener su propia editorial, pasando a aceptar trabajos puntuales como guionista, puestos ejecutivos y hasta volvería a escribir la Legión de Superhéroes allá por 2007. Para muchos, mentar a Shooter no dejaba de ser algo parecido al demonio, alguien perteneciente a un antiguo régimen que se había convertido en un cadáver profesional siendo demasiado joven. Su muerte a los 73 años, demasiado joven, nos hace ser dramáticamente conscientes de que aquellos años nunca volverán, y que Marvel Comics y buena parte del mundo del cómic en general sigue siendo una ingrata con sus creadores y los arquitectos de su propia historia. Porque Jim Shooter podía ser un tirano, un esbirro, un genio o un coloso, pero de lo que no se puede dudar es de que amaba los cómics y por ello dedicó la mayor parte de su vida a ellos. Descansa en paz, Jim.