Marvel Comics tiene una historia complicada con la distribución. Desde las meteduras de pata de Martin Goodman al montar su propia distribuidora en el peor momento posible hasta la tontería de Perelman de comprarse otra en el otro peor momento posible, Marvel siempre ha tenido cierta torpeza con estas cosas. Pero la que provocó que los libreros se sintieran realmente insultados hasta el punto de mandarles clavos ensangrentados -tranquilos, solo era pintura roja- ocurrió en lo más oscuro de los 90, justo después del estallido de la burbuja especulativa. Bienvenidos a 1994 y la historia del Marvel Mart.
Era un simple cómic promocional, un inserto de unas trece páginas que se publicó en algunos cómics de la época, empezando por un número de X-Men Adventures -la serie guionizada por Ralph Macchio basada en la serie de animación de la Patrulla X, que tanto triunfaba por la época- y siguiendo por series ya más establecidas como Amazing Spider-Man. Los insertos no venían promocionados en la portada de esos cómics, de hecho muchos de ellos cuando se venden de segunda mano ya ni siquiera llevan el cuadernillo adicional; es como si los hubieran borrado de la faz de la Tierra. La cosa tiene su explicación, porque muchos lectores que compraron esos cómics en su día ni siquiera vieron el cuadernillo de marras. Hubo una época en la que Marvel Mart casi fue una leyenda urbana, algo de lo que muchos dudaron de su existencia, como si una inmensa conspiración hubiera la hubiera borrado de la existencia… Y sí, ésta vez la conspiración existió. Y los conspiradores fueron los propìos libreros, y hasta el nuevo Editor en Jefe de Marvel, Stephen Wacker, ha reconocido que en sus años mozos como trabajador en una de esas tiendas de cómics participó de la mutilación de todos esos cómics, arrancando orgulloso esos catálogos de Marvel Mart de aquellos cómics nuevecitos que nunca podrán ser gradeados con un 10 por estar mutilados. Pero… ¿Que carajo era Marvel Mart para ponerlos así?
La portada lo decía claro, era el primer catálogo por correo de Marvel. Camisetas, pines, chapas, gorras, pósteres y hasta cómics, podías comprar todo tipo de merchandising de la Casa de las Ideas. Y no os creáis que esto era un simple catálogo a lo Venca, no, ésto era unn cómic promocioonal completo que en su primera página nos recibía con el siguiente texto: «¡Hola, Héroes! ¡Ya no tienes que privarte del asombroso surtido de las alucinantes prendas de vestir, figuras apasionantes y alocados artilugios de Marvel, sin olvidarnos de nuestros fabulosos y exitosísimos cómics! ¡Ahora puedes encargarlo todo! Durante las próximas siete páginas encontraras artículos y precios, sólo tienes que escribir lo que quieres en el formulario de pedido (incluyendo el número de artículo) y enviar tu DINERO! Y ahora, Stan Lee presenta… «Aquí llega el MARVEL MART!» Y sí, lo que teníamos a continuación era un cómic entero combinado con un catálogo, con cuadros de texto y personajes diciéndonos precios y números de referencia de cada artículo. ¿Que se veían un poco pequeñitos y no como se debiera en un catálogo? ¡Tanto daba, esto era un catálogo y un cómic gratis a la vez! ¿Vamos a ponernos quisquillosos o vamos a ponernos a hablar del cómic, que es lo que aquí nos interesa?
El cómic empieza con unos chavales entrando en un centro comercial llamado Marvel Mart, en el que personajes como el Capitán América se ven de fondo disfrutando del capitalismo, aunque la perspectiva en ocvasiones sea un tanto peculiar. Tres chavales entran a la tienda de camisetas y alucinan con la cantidad de gangas a su alcance, lo baratísimo que está todo con camisetas por solo 15 dólares -chavales, una camiseta vale tres euros, cinco es paja y 10 es vicio, ¡y ésto lo digo en 2026!-. Mientras los niños siguen alucinando con todo lo que ven, con cuadros de texto que nos aclaran que algunos posters «eran antaño solo encontrados en las veneradas paredes de las librerías de cómics». el mismísmo Peter Parker y señora -¿veis? El Mefistazo tuvo algo bueno, borró esto- entran en el centro comercial para buscar un regalo para el cumpleaños de Flash Thompson.
«Si tengo que entrar a una sola tienda más, MJ, acabaré trepando por las paredes» dice jocosamente Peter, pero de repente su sentido arácnido empieza a zumbar mientras dos punkies pasan a su lado. Pero MJ no le hace ni caso y se dedica a hojear un cómic llamado «Me casé con un superhéroe», mientras los dichosos niños siguen hablando de alucinantes ofertas como los videos de Pizza Hut sobre cómo se hacen los cómics de X-Men, con entrevistas a Fabián Nicieza, Scott Lobdell y Stan Lee y un minicómic de regalo de Rob Lim. Recordemos, ésto es 1994 y la gente se cree que estas cosas son normales, aunque se me hace curioso que uno de los compradores de fondo destaque el cómic de Ren & Stimpy porque «no tienes que soportar las pausas publicitarias». Que yo diría que ésto lo ha escrito Dan Slott -que por la época era el guionista de Ren & Stimpy y poco más-, pero resulta que al consultarlo veo que lo escribió Jim Krueger, que luego sería el encargado de Tierra X y todo aquello de Alex Ross que siempre me pareció insoportable. Aunque nunca le culparía por este cómic en concreto, porque ésto no deja de ser un encargo un tanto ingrato que debió de recibir a última hora y que es muy difícil hacer que tenga pies o cabeza, a pesar de que, como veremos en el post de mañana, desde luego no hizo un buen trabajo ni mucho menos, porque no deja buena imagen de un personaje que no deja de ser el buque insignia de Marvel…