Cuando Jack Lemmon fue dibujante de cómics: Cómo matar a su esposa

«How to murder your wife» es una comedia de Jack Lemmon de 1965 que no debería llamar nuestra atención, porque no deja de haber envejecido mal en su planteamiento, al mostrarnos a Jack Lemmon como un solterón adinerado y vividor que disfruta en su club de caballeros una existencia sin mujeres ni romance que se ve perturbada en una loche loca en la que se casa con una italiana exuberante que no sabe ni una palabra en inglés. La interprete Virna Lisi, que sí que era italiana de verdad, fue uno de los intentos de aquellos años de conseguir otra rubia explosiva que llenara el hueco dejado por Marylin Monroe. Lemmon había trabajado con ella en Con faldas y a lo loco, una comedia de Billy Wilder que ya había escrito el manual de cómo dirigir a la actriz unos años antes con La tentación vive arriba, con lo que esta película que nos ocupa es todo un movimiento de estudio de conseguir repetir esa magia sin el genio polaco pero solo con Lemmon. No funcionó.

La película, presentada por el mayordomo del personaje de Lemmon interpretado por Terry-Thomas, nos presenta la idílica existencia de Stanley Ford, que todos los días se levantaimposiblemente tarde para montarse los juegos más truculentos que -y aquí llega lo realmente interesante de la película- escenifican las escenas de la tira de prensa que dibuja, Bash Brannigan. Porque sí, el personaje de Lemmon es un dibujante de tiras de prensa, pero no estamos hablando de uno del nivel de Caniff o Foster, que contaban con modelos y deportivos no, estamos hablando de uno que directamente se monta escenas al más puro estilo Hollywood con actores y efectos especiales para poder sacar las fotografías que le sirvan como referencia para su tira. Es imposiblemente rico y se pasa poquísimo tiempo en el tablero de dibujo, me personalmente me pregunto el odio que le podrían tener los Jack Kirby de la época a esta película. O los Bill Everett. O los Bill Everett. Bueno no, de Bill Everett no tengo que preguntármelo, porque cuando Jack Lemmon aceptó hacer esta película y le preguntaron que dibujante quería que hiciera su tira, él recordó una que le gustaba mucho de su infancia llamada «The Sub-Mariner», y la productora trató de contratar al dibujante. Lamentablemente, Everett pasaba por una de sus crisis alcohólicas y en principio tuvieron que conformarse nada más y nada menos que con Alex Toth. Alex Toth, canela en rama.

Y así es como, por un tiempo, Alex Toth fue el verdadero creador de la tira de Bash Brannigan y publicó varias de las tiras del personaje en The Hollywood Reporter como promoción de la película, aunque el nombre de la tira no debía de estar muy claro y en principio se llamó «Steve Bentley, Secret Agent». Toth estuvo a punto de ser el doble de manos de Lemmon en los planos en los que el actor supuestamente dibujaba la tira, pero al encontrarse que Toth era zurdo y Lemmon diestro, lo cual no ayudó en absoluto cuando Alex Toth empezó a discutir con los productores por esto y por lo otro porque, vaya, Toth no dejaba de ser un genio de esos temperamentales que se pelean con todo el mundo. Así que la United Artist decidió darle puerta al artista y sustituirlo por Mel Keefer, dibujante de tiras como Perry Mason para King Features o la tira de golf Mac Divot. El trabajo de Keefer, como podéis ver, es estupendo, pero por si alguien está deseando ponerse a ver la película -que ahora mismo la tenéis en Prime Video- me veo en la obligación de advertiros de que lo rancio de esta película bordea la estupidez, hasta el punto de que el propio Jack Lemmon se arrepentiría de haber hecho esta película, a pesar de que le encantaba la idea de interpretar a un dibujante, no volviendo a trabajar con el director Richard Quine tras haber colaborado juntos en cinco películas. Lamentablemente, sé que todas mis advertencias no valen de nada porque vuestra curiosidad probablemente supera vuestra cautela, así que voy a tener que ser un pelín más «agresivo» y proceder a reventaros la película entera en el siguiente párrafo…

Vamos a ver, la película parece escrita por Mort Weisinger, es el sueño húmedo de la gentuza con traje y corbata con la que intentaba codearse el editor de Superman tratando de ocultar por todos los medios que trabajaba en cómics; Lemmon trata de librarse de su nueva y escultural esposa, sin mostrar la más mínima cualidad atractiva para ella más que el hecho de estar forrado. La tesis principal de la película, alentada no tanto por los personajes masculinos si no por la esposa del abogado del personaje de Lemmon, es que los hombres no saben vivir en libertad y necesitan ser domesticados por mujeres, que consiguen su felicidad a costa de hacerlos infelices. Gastarse su dinero, esas cosas, ¿notais ya el olor a Varon Dandy? Bien, pues lo peor está por llegar; cuando Lemmon se ve obligado a seguir casado con Virna Lisi, su tira de acción se ve transformada por su propia vida en pareja y acaba cosechando un éxito tremendo como matrimoniada, con Bash Brannigan infelizmente casado. Cuando Lisi tiene un ataque de celos y se cuela en el club de caballeros de Lemmon, provocando la expulsión de este último de su «último reducto de paz», el dibujante promete que Bash Brannigan no caerá tan bajo como él, y planea el asesinato de su esposa, comprando una droga que la deje noqueada y así poder enterrarla en cemento. Y pone el plan en práctica, suministrándole una droga que le produce excesiva euforia durante una fiesta -para deleite de la concurrencia se pone a bailar encima de la mesa y todo eso- y luego caer rendida, momento que aprovecha Lemmon para llevársela… Y supuestamente salir al exterior y enterrarla en cemento.

Llegados a este punto, uno podría pensar que esto no tiene ni puta gracia, y la película pasa a un juicio demencial coronado por una escena en la que Lemmon no solo reconoce que ha matado a su esposa, si no que convence al jurado de que lo ha hecho en legítima defensa porque Lisi estaba acabando con su vida, con lo que es absuelto. Y aun con la barbaridad que es todo este último acto, hay que decir que la cosa es peor, porque toda la intriga sobre si Lemmon mató o no a su esposa no existe porque hay una escena en la que, al dia siguiente del asesinato, su esposa se levanta resacosa y ve a Lemmon dormido sobre el tablero de dibujo, en el que estaba haciendo una tira contando como la había drogado y la escena que ésto había producido. Ella decide irse con su madre y desaparecer, pero con tanta «pista» que había dejado por su supuesta intención de matar a su esposa y tras la desaparición de ésta, Lemmon es juzgado sin que a nadie se le ocurra decir la palabra «habeas corpus». Pero vaya, que el abogado de Lemmon es un perfecto imbécil, así que tampoco me extraña tanto. Por supuesto, tras su absolución reaparece su esposa que, lejos de echarle en cara el haberle drogado para provocar una escena, le quiere mucho y deciden vivir juntos y felices. En fin, una curiosidad que solo tiene interés por las tiras de prensa…